虚拟电厂的概念
虚拟电厂（Virtual Power Plants, VPP）是实现智能电网的重要技术之一。它是指通过分布式能源管理系统将电网中分散安装的清洁能源、可控负荷和储能系统合并作为一个“特别的电厂”参与电网运行，从而很好地协调智能电网与分布式能源之间的矛盾，充分挖掘分布式能源为电网和用户所带来的价值和效益。实际上，在更广义的概念中，虚拟电厂是基于互联网的能源高度聚合，以及以此为基础而可拓展出的多样化的衍生服务，其核心是“聚合”和“通信”。将资源进行聚合，最终目的还是要将接入的资源参与电网互动，互动内容包括需求响应、辅助服务、电力现货交易等等。在欧洲，虚拟电厂也可以叫做电网聚合商（aggregator），在市场参与者中，电网聚合商负责把分布式的小型发电设备（新能源）的控制权集中成为一个池，达到参与电力市场的最低门槛，相当于代理商的角色。 
依据外围条件的不同，一般把虚拟电厂的发展分为三个阶段：第一阶段：邀约型阶段。这是在没有电力市场的情况下，由政府部门或调度机构牵头组织，各个聚合商参与，共同完成邀约、响应和激励流程。第二阶段：市场型阶段。这是在电能量现货市场、辅助服务市场和容量市场建成后，虚拟电厂聚合商以类似于实体电厂的模式，分别参与这些市场获得收益。在这个阶段，也会同时存在邀约型模式，其邀约发出的主体是系统运行机构。第三阶段：自由调度型虚拟电厂。也可称之为“虚拟电力系统”，其中既包含可调负荷、储能负荷、储能和分布式能源等基础资源，也包含由这些基础资源整合而成的微电网、局域能源互联网。三、虚拟电厂在智能电网中的作用
虚拟电厂在中国还是一个比较新的概念，随着国家对清洁能源和新兴技术的大力推动，虚拟电厂将成为智能电网和全球能源互联网中重要的能源聚合形式，近两年，应用试点工程已经逐步开展开来。具体的发展前景主要体现在以下几个方面：1.可以充分利用分布式电源的互补性减少出力的不确定性。促进可再生能源的充分利用。可再生能源出力具有一定的不确定性以及不可预测性，但不同能源之间可以优势互补。比如光伏在夜间的出力空缺，可以由风电补充。
2. 虚拟电厂对于推进和完善电力市场体制具有重要的促进作用。当下电力系统的一个热点是电改，重中之重就是电力市场的建力。虚拟电厂可以聚合分布式能源参与电力市场的运营，可以参与日前市场、实时市场、辅助服务市场等。同时，虚拟电厂高效、精确的控制方式，可以充分利用各分布式能源的运行参数、边际成本等信息，结合市场情报，制定发电计划，整体上实现可再生能源的整体优化。电力行业一直被冠以保守的标签，很重要的原因就是体系太庞大，而且关系国计民生，任何措施的施行都是慎之又慎，所以整体的变化还是缓慢的。而且，像诸如大数据等新技术，虽然电网有很庞大的海量数据，但很少能整合起来。虚拟电厂强大的通讯系统，会在实现通信功能之余，发挥出更多附加价值。当前，我国的电力供应规模已经达到相当水平，如果把困扰着我们的“电荒”问题完全归结为发电规模，显然是不合适的。高耗能一直是我国经济生活中一个严峻的问题。虚拟电厂对于能源的整合与优化配置，在很大程度上实现节能的效果，可以有效应对能源短缺与清洁发展的问题。
（来源-智见能源）
